竹桿是竹子的地上莖，也是竹子最有價值的部位。老師傅在竹桿的利用上，有「存三去四不留七」的經驗法則，也就是三年生的竹子在竹林裡還留它一命，到第四年，材質最堅實時，就是砍下利用的好時節。
　　竹桿的用途極多，以竹頭（不是根部）而言，指的是砍下前五尺的長度，常被指定採買，像是桂竹頭，是做竹劍的上好材料，賣了五尺竹頭，整枝桂竹材的工資都回來了，孟宗竹竹頭則常見用來雕刻對聯，更是膠合的好材料，用它做成的積層材，可以做竹茶槃、竹地板、竹盒、竹筷… … 甚至是棒球棍。而有經驗的老師傅還知道選竹材一定要在中秋過後農曆年前，這時的竹桿材料澱粉較少，取下的竹材較不會蛀。
　　早期砍竹，在竹林裡會綁成一大綑，做成流籠吊下山，並以竹筏的型式順水而下送到渡口出售，有的整枝竹材在燒烤後，就成為建築工地搶手的鷹架，有的則進入竹材場分類出售，像是較粗的孟宗竹、麻竹、刺竹，可以成為竹屋、竹樓的樑柱、梯子，較細的桂竹、長枝竹則做為竹屋的壁板、竹門、竹窗、窗板。
　　在竹桿的利用上，還可以分成「鑿製」和「編製」，而編製又可分為竹粗工和竹細工；而在用途上還可分出農具、食具及炊具、建築及住家用具、交通及運送用具、婚俗用具、祭拜及占卜用具、漁具、煙具、文具、娛樂用具、以及打鬥用具。