出生於中國福建省紹安縣城南仕渡村。1926年畢業於龍溪職業中學藝術科，1928年畢業於汕頭峙中專科學校文科。1948年來台觀摩農業，並在台中圖書館舉辦多次個展， 因無教員證書，最初的二十年間先後到本縣水里、竹山等地任教，經濟拮掘。1952 年受何鐵華邀集參加「自由中國美術展」，1956年辭去教職，專心作畫在高雄展出，雖不同於主流派，但已影響中南台灣不少畫家。1966年時退休，隱居於本縣中興新村莊萬丁舊園，1973年經藝評家姚夢谷推薦至歷史博物館展出，1974年獲中華民國畫學會金爵獎，1978 年喬遷新竹，旋又遷居台北新店，1987年獲文建會遴選為台灣十大具代表性畫家赴國外展出。1990年6月病逝於漳州，沈老一生孤苦， 晚年來運，如日中昇，居住於南投期間，與縣籍名家李�u摩常相往來、劉牧石、陳拙園、蔡金田經常請教， 受益不淺，影響深遠。