何謂水彩
水彩是最普遍而平價的繪畫媒材之一， 在台灣幾乎每個人從小到大在美術課中都有過接觸。然而水彩藝術創作「易學難成，易畫難精」，真正畫得好的水彩畫家並不多。水彩雖然源於西方，約在百年前引進台灣和中國大陸後，在傳統的水墨世界中，也激發出一片獨具東方情韻、絢爛的水彩天地。  
戰後初期，隨國民政府來臺的水彩畫家，繼石川之後，影響臺灣畫壇的發展，尤其在五、六○年代臺灣的水彩畫壇在「中國水彩畫協會」（1963年成立）的推動下，一般具「中國風」的渲染水彩畫，風靡了一般社會大眾。七○年代，一般講求水墨趣味的水彩畫風在席德進的帶動下，再次風靡，影響年輕一代畫家；他們創作題材也及於臺灣鄉村、都市街景等，表現手法趨於多元化。七○年代末八○年代初在鄉土運動的水彩熱潮下，「鄉土寫實」畫風流行，強調地域性特色的表現，及至解嚴前後的水彩畫壇，多樣的風格、素材圍繞多元的議題，形成繁盛活潑的創作風貌。

台灣水彩畫黃金時期
台灣繪畫界還流傳著一個《水彩黃金時期》的說法，主要是指1975到1990年之間，從師大美術系教授李焜培和劉文煒的學生中出現一批精英，將台灣的水彩畫帶入一個鼎盛的時期。  
李焜培的水彩風格和靈活的教學，激發學生水彩創作的欲望。當時一些美術雜誌如《雄師美術》、《藝術家》等，介紹了一些國外的名家，例如美國的鄉村寫實畫家魏斯等，令美術學子大開眼界。由於那時不可能買到原版畫冊，所以70年代這些盜版性質的美術出版品（因為當時還沒有著作權的觀念）就扮演了很重要的角色，學生可以從中拓展視野。  
1976年左右，李焜培老師也出了一本《20世紀水彩畫》，被當時的學子奉為聖經。同學們對李老師和這本書十分崇拜，當準備系展或校外美展時就打開畫冊潛心鑽研，選擇自己喜歡的作品，去揣摩、詮釋，就這樣逐漸的摸索出個人的創作路線來。  
最早取得成就的是陳東元，他先在大學二年級時得到系展第一名，後來又得到第八屆全國美展水彩第一名。學弟們看到他的作品後，佩服之餘也急起直追；於是當時在師大掀起了一陣水彩旋風。後來的楊恩生、洪東標、黃銘祝、呂振光等，都有突出的表現。  
當時台灣鄉土文學早已發展了一段時日，由於畫家對文學不敏感，到鄉土運動後期才熱中鄉土寫實，開始描寫瓶瓶罐罐、牛車、老古厝一類的懷舊題材。就在這樣的氛圍下，這批水彩新秀便創作了許多令世人耳目一新的傑作。當時學生也積極參與省展、國展，把美展作為未來進軍藝壇的試金石。  
這些新秀畫家99%來自師大，從陳東元起，一直到呂振光就慢慢接近尾聲，之後還有柯榮峰、鄭治桂；都是師大系統出來的。但也有例外，如謝明錩是輔大中文系的，算是《水彩黃金時期》唯一非科班出身的畫家。  
《水彩黃金時期》約到90年左右就結束了。究其原因，不外乎藝術的多元化趨勢、公共藝術政策的推行和留學海外的前衛藝術家回流任教等，沖淡藝術學子將精力專注於水彩的企圖心。

台灣水彩畫的推手
自1907年，日籍畫家石川欽一郎將英國風水彩畫傳入台灣後首度引進台灣，當時石川除了擔任總督府的翻譯官，同時兼任國語學校的美術老師。  
離台後的石川曾經在1922年留學歐洲，石川接受英國水彩畫技法影響，喜好周遊列國、勤於寫生所以他的作品深受英國水彩風格的影響。1924年再度來台，任教於臺北師範學校的美術科，自此開啟了台灣新美術的運動，也造就了第一批台灣本土畫家。  
石川在教學上採用西式教法，著重素描、水彩的訓練，並且經常在假日帶著學生外出到鄉間寫生，播下了台灣水彩日後發展的種子，在台16 年，影響不少台灣地區前輩畫家，如倪蔣懷、陳澄波、廖繼春、陳植棋、張萬傳等皆受教於他。

萌芽時期《本土三家》
在台灣的畫壇中，石川有三位較廣為人知的弟子﹕藍蔭鼎、李澤藩和倪蔣懷，一般稱為《本土三家》。  
石川的水彩比較偏向英國式的重疊技法；而藍蔭鼎得其真傳，將透明水彩的重疊法融入台灣鄉土的題材中。倪蔣懷則除了自己創作之外，以經營礦業的收入大力支持台灣美術發展，贊助很多畫家到日本。個性溫和、用色淡雅的李澤藩，則以廣告原料或不透明水彩入畫，變成半透明水彩。

灌溉時期《渡海三家》
另外一個影響來自所謂的『渡海三家』，也就是隨國民政府渡海來台的藝術家。民國三十七年先有馬白水到師範大學任教，他的第一批學生，包括李坤培、劉文偉等等，是台灣目前還在世的大師級水彩畫家。  
繼馬白水之後有劉其偉，他原來是工程師，因為對藝術有興趣而從事繪畫，後來轉到人類學和原始藝術，作品中的原始趣味也廣受肯定。與劉其偉同時的還有畢業於杭州藝專的席德進。席德進師承林風眠，在法國留學時受到畢費黑重線條的影響。晚年席德進採用大渲染的技法來畫畫，為渲染技法的翹楚。  
另外來自上海的胡茄，來台後任教於復興商工和淡江大學的建築系，雖然沒有在大學美術系教書，屈就了這位傑出畫家，但是他對復興商工的美術教育影響很大。  
當然台灣值得一提的優秀畫家還有許多，如吳承硯，蔡長培等；又如林順雄將嶺南派的國畫風格揮灑在馬糞紙之類的材料上，兼具東方水墨意境和西方的色彩光影，頗富獨創性。